Südafrikanische Winzer mussten doppelt so schnell arbeiten, um Stromausfälle zu vermeiden: „Es ist stressig“

In einem malerischen Tal, zwei Autostunden südöstlich von Kapstadt in Südafrika, liegt Berene Sauls weit hinter dem Zeitplan zurück.

Der Andrang ihrer letzten Ernte verzögerte sich, die Abfüllung kommt oft zum Erliegen und sie war gezwungen, schlecht etikettierte Chargen Pinot Noir und Chardonnay neu zu verpacken.

Der Schuldige? Eine Energiekrise, die in ganz Südafrika zu ständigen Stromausfällen führt und Branchen vom Bergbau bis zur Landwirtschaft beeinträchtigt.

„Es ist stressig“, sagte Sauls, der 2015 Tesselaarsdal Wines gründete und seit 22 Jahren in der Weinbranche tätig ist. „Wir haben acht Stunden Arbeitsproduktion und nur vier Stunden Strom.“

Jahrzehntelange Unterinvestitionen in heruntergekommene Kohlekraftwerke haben dazu geführt, dass der staatliche Energieversorger Eskom Schwierigkeiten hat, den Betrieb aufrechtzuerhalten.

Da die Nachfrage nicht gedeckt werden kann, kommt es zu Ausfällen, die bis zu 12 Stunden am Tag dauern können, sodass Schulen, Krankenhäuser, Restaurants und Unternehmen auf Notstromgeneratoren angewiesen sind.

Die Zentralbank schätzt, dass die Stromausfälle, die vor Ort als Lastabwurf bezeichnet werden, das Wirtschaftswachstum im vergangenen Jahr um bis zu 3,2 Prozentpunkte gedämpft haben und prognostiziert für dieses Jahr nur ein Wachstum von 0,4 %.

Südafrikas mehr als 300 Jahre alte Weinindustrie wurde schwer getroffen, da sich der Lastabwurf auf alle Produktionsstufen auswirkte, von der Bewässerung bis zur Abfüllung.

Wenn Stromausfälle die Bewässerung unterbrechen, kann es zu „partiellen Belastungen“ der Reben kommen, was zu einer Verringerung der Größe und Anzahl der Früchte führen kann, so Wanda Augustyn, Kommunikationsmanagerin bei Vinpro, einem Branchenverband.

„Wir erwarten messbare, aber keine katastrophalen Auswirkungen“, sagte sie. „Zu diesem Zeitpunkt hat es immer noch große Auswirkungen auf die Rentabilität der Produzenten, da zusätzliches Kapital bereitgestellt wird, um die gleiche Erntegröße und -qualität zu erzielen.“

Laut Branchenverbänden werden die Trauben nach der Ernte überreif oder beschädigt, wenn die Kühlung oder die Klimatisierung gestört wird. Stromausfälle können das rechtzeitige Zerkleinern und Pressen der Trauben gefährden, während schwankende Temperaturen den Fermentationsprozess negativ beeinflussen und zu Geschmacksstörungen führen können.

Durch den Lastabwurf werden auch Abfülllinien angehalten, was zu Produktionsverzögerungen und der Verschwendung von Verpackungsmaterial führt. Sauls kleines Weingut kann sich keinen Generator für seinen Packschuppen leisten, sodass ihr Team in hektischer Eile damit beschäftigt ist, die Flaschen vor dem nächsten vierstündigen Stromausfall vorzubereiten, zu etikettieren und zu verpacken. Bisher ist es ihr gelungen, große Bestellungen abzuwickeln und Umsatzeinbußen zu vermeiden.

„Wir können es nicht verkaufen, wenn wir nicht die Mittel haben, es zu verpacken“, sagte Sauls, der die Produktion bei etwa 10.500 Flaschen pro Jahr gehalten hat.

Strom ist nicht nur sporadisch verfügbar, er ist auch teurer, da die nationale Energieregulierungsbehörde von Südafrika Eskom erlaubt, die Preise zu erhöhen, um den Betrieb seiner maroden Kraftwerke zu unterstützen.

„Die Kosten für die Stromversorgung zu überhöhten Tarifen sowie die Dieselkosten für den Betrieb der beiden Generatoren auf unserem Gelände haben die veranschlagten Beträge bei weitem übertroffen“, sagte Elunda Basson, preisgekrönte Kellermeisterin am renommierten Steenberg Vineyards.

Die größere Farm umfasst ein Spa, ein Hotel und einen 18-Loch-Golfplatz und wurde 1682 im atemberaubenden Constantia Valley, 30 Minuten außerhalb von Kapstadt, gegründet. „Es ist nicht einfach, aber zumindest können wir immer noch mit voller Kapazität produzieren, um den lokalen Markt zu beliefern und zu exportieren.“

Das Weingut erhält Kostenschätzungen für netzunabhängige Optionen, einschließlich Solarenergie, Wechselrichter und Batterien. „Auch die Verbraucher haben Probleme“, sagte Basson. „Wir haben die Weinpreise dieses Jahr nur um 7 % erhöht. Es ist unmöglich, die gesamten Kosten durch Preiserhöhungen zu decken.“

Nach Angaben der Branchengruppe Wines of South Africa trug die Weinindustrie im vergangenen Jahr mehr als 55 Milliarden Rand (5 Milliarden NZ$) zum Bruttoinlandsprodukt des Landes bei, mit Exporten im Wert von 10 Milliarden Rand.

Laut South African Wine Industry and Information Systems, einem Branchenverband, wird die Ernte im Jahr 2023 auf etwa 1,2 Millionen Tonnen geschätzt, 14,2 % weniger als im Vorjahr. Der Rückgang wird auf eine Kombination von Faktoren zurückgeführt, darunter kaltes, nasses Wetter und die Entwurzelung von Weinbergen aufgrund von Krankheiten. Ein Mangel an Elektrizität in intensiv bewässerten Gebieten wirkte sich negativ auf die Erntegrößen aus.

Die Regierung der Provinz Westkap, in der der Großteil der südafrikanischen Weinindustrie beheimatet ist, war über die Stromausfälle so besorgt, dass sie einen Bericht über die Auswirkungen in Auftrag gab. Beamte befürchten, dass die bewässerte Weintraubenproduktion nicht nachhaltig ist, wenn der Lastabwurf schlimmer als Stufe 6 wird – ein Niveau, das in diesem Jahr mehrfach erreicht wurde und bei dem Eskom 6.000 Megawatt vom Stromnetz des Landes abschneidet.

Die nationale Regierung hat einen Fonds angekündigt, der Landwirte bei der Investition in alternative Energiequellen unterstützen soll.

Laut dem Branchenverband South Africa Wine ist die Unterstützung besonders für kleinere Weingüter von entscheidender Bedeutung.

„Im Moment könnten größere Weinkellereien diese Krise am besten bewältigen“, sagte Vorstandsvorsitzender Rico Basson. „Kleinere Betriebe und Weinkellereien können jedoch vor große Herausforderungen gestellt werden, da die Investition in Generatoren einfach zu kostspielig ist.“

Bloomberg