Ehemaliger Mitarbeiter des DC Project Empowerment Program wegen Betrugs und anderer Bundesvorwürfe angeklagt

WASHINGTON – Eine ehemalige Mitarbeiterin des Project Empowerment Program des DC Department of Employment Services wurde heute verhaftet, nachdem eine große Jury sie wegen angeblicher Veruntreuung von Geldern zwischen Mai 2015 und April 2018 angeklagt hatte.

Rhayda Barnes Thomas, 51, aus Washington, DC, wurde am 29. September 2022 von einer großen Jury des US-Bezirksgerichts für den District to Columbia angeklagt. Gegen sie wurden fünf Fälle von Überweisungsbetrug, drei Fälle von Bankbetrug, sieben Fälle von schwerem Identitätsdiebstahl und ein Fall von Betrug ersten Grades angeklagt.

Die Ankündigung wurde vom US-Staatsanwalt Matthew M. Graves, dem Generalinspekteur des District of Columbia, Daniel W. Lucas, und dem zuständigen Inspektor Damon E. Wood, Washington Division, US Postal Inspection Service, gemacht.

Barnes Thomas erschien heute Nachmittag zum ersten Mal vor Gericht und wurde bis zum weiteren Verfahren freigelassen. Vor Gericht erklärte die Regierung heute, dass das Verhalten des Angeklagten vermutlich Verluste in Höhe von etwa 314.000 bis 350.000 US-Dollar verursacht habe.

Der Anklageschrift zufolge bietet das Project Empowerment Program der Regierung von DC Arbeitsvermittlungsdienste für Einwohner von DC an, die mehrere Beschäftigungshindernisse hatten, wie z vorherige Inhaftierung. Eine Phase des Programms besteht aus subventionierter Beschäftigung, bei der die Regierung von Washington DC den Lohn der Teilnehmer zahlt, während diese auf der Baustelle arbeiten. Während dieser Phase waren die Baustellen dafür verantwortlich, die Arbeitsstunden der Teilnehmer in ein elektronisches System einzugeben, das von Project Empowerment verwendet wird. Im Gegenzug würde die Regierung dann Zahlungen entsprechend diesen Stunden auf die mit den Teilnehmern verbundenen Konten veranlassen, üblicherweise in Form von Prepaid-Bank-Debitkarten.

Der Anklageschrift zufolge war Barnes Thomas seit August 2013 Teilnehmerin des Project Empowerment Program und wurde schließlich im Februar 2014 vom Programm als Programmunterstützungsassistentin eingestellt. Von Mai 2015 bis April 2018 soll sie durch die Wiederbelebung von 16 Gelder veruntreut haben Profile ehemaliger Project Empowerment-Teilnehmer und die Änderung von Einträgen in einer Datenbank, um sie fälschlicherweise als Mitarbeiter einer gemeinnützigen Organisation anzuzeigen, was jedoch nicht stimmte. Sie soll außerdem den Namen eines ehemaligen Mitarbeiters der gemeinnützigen Organisation verwendet haben, um Zeiten in die Datenbank einzutragen und zu genehmigen, aus denen hervorgeht, dass Personen arbeiteten, obwohl sie nicht arbeiteten. Darüber hinaus wird ihr in der Anklageschrift vorgeworfen, im Namen der ehemaligen Project Empowerment-Teilnehmer, deren Profile sie betrügerisch wiederbelebt habe, Ersatz- und neue Prepaid-Debitkarten bestellt oder bestellt zu haben. Aufgrund ihres Verhaltens veranlasste sie laut Anklage die Regierung von DC, die Wells Fargo Bank aufzufordern, Gelder auf die von ihr kontrollierten Prepaid-Debitkarten aufzuladen.

Eine Anklage ist lediglich eine formelle Anklage, dass ein Angeklagter einen Verstoß gegen das Strafrecht begangen hat, und jeder Angeklagte gilt bis zum Beweis seiner Schuld als unschuldig.

Dieser Fall wird vom DC Office of the Inspector General, dem US Postal Inspection Service und der Criminal Investigations Unit der US-Staatsanwaltschaft für den District of Columbia untersucht. Die Anklage wird vom stellvertretenden US-Staatsanwalt Kondi J. Kleinman erhoben.