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Wie Chuck Norris Facts das moderne Meme hervorbrachte
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Wie Chuck Norris Facts das moderne Meme hervorbrachte

Mar 22, 2024

An einem langweiligen Freitagabend im Jahr 2005 saß Ian Spector an seinem Computer und konnte keinen seiner echten Freunde erreichen. Also wurde der Abiturienten schließlich nervös und beschloss, sich stattdessen mit seinen virtuellen Freunden zu verbinden.

Was als nächstes geschah, ist das Internet-Äquivalent zu Marie Curie, die das Radium entdeckt, oder Thomas Edison, der den Telegraphen erfindet. Ian Spector war im Begriff, einer der ersten Meme-Königsmacher im Internet zu werden.

An diesem Abend meldete er sich bei SomethingAwful.com an, einer Art Pre-Reddit-Reddit voller Höllenräuber im High-School- und College-Alter, die damit aufgewachsen waren, Musik auf Napster zu stehlen, den Jerky Boys zuzuhören, wie sie Telefonstreiche machten, und lustige Matches zu finden Fotos mit Einzeilern zum Herumalbern.

Es waren Memes, auch wenn dieses Wort damals noch nicht häufig verwendet wurde. Ob Sie es glauben oder nicht, die Seite ist immer noch aktiv. Aber man kann den Staub darauf riechen.

„Es war eine Gruppe von Menschen, die im wirklichen Leben wahrscheinlich nie persönlich Zeit verbringen wollten“, sagt Spector. „Aber sie wollten dort rumhängen.“

Als Spector durch den ständigen Strom neuer Foren und neuer Kommentare zu alten Foren scrollte, fiel ihm ein bestimmter Thread auf. Es trug den Titel „Fakten über Vin Diesel“ und er war fasziniert davon, dass es acht Seiten mit Kommentaren gab. Er war noch faszinierter, als er anfing zu scrollen und feststellte, dass es sich dabei nicht um tatsächliche Fakten über Diesel handelte. Es waren absurde Witze wie „Vin Diesel zählte bis zur Unendlichkeit – zweimal“ und „Superman trägt im Bett einen Vin Diesel-Pyjama“. Einige hatten lustige Bilder von Diesel, die den Witz verstärkten.

Die Idee war eine halb Hommage, halb ein Patzer an Diesel, der zu dieser Zeit einen Internet-Moment hatte. In seinem neuen Film „The Pacifier“ versucht er, seine muskulöse Männlichkeit auf den Kopf zu stellen, indem er einen monotonen Navy Seal spielt, der als Babysitter verdeckt arbeiten muss, um eine Familie zu beschützen.

Kritiker hassten den Film, aber er spielte weltweit 200 Millionen Dollar ein. Und auf Computern auf der ganzen Welt liebten es bissige jugendliche Hetze, sich auf Diesel zu stürzen. Es war von Natur aus urkomisch, dem Beispiel des Films zu folgen und Diesels Männlichkeit mit übertriebenen „Fakten“ zu vergleichen.

Spector war ein brillanter Junge, der sich so gut mit Computern auskannte, dass er in der dritten Klasse einen Internetkurs für Senioren leitete. Als er älter wurde, wurde Spector als der Junge bekannt, der Comedy-CDs mit R-Rating für Sie rippen konnte. Er nutzte seine Webkenntnisse, um sich anzupassen, und den coolen Kids ein Bootleg-Album von Chris Rock oder Wanda Sykes zuzustecken, war der ultimative Eisbrecher.

An diesem Abend lachte er über den endlosen Strom an Witzen, die die Leute posteten. Spät am Abend begann Spector, seine Favoriten, etwa 50, zu kopieren und in ein primitives Generator-Tool auf seiner Website einzufügen. Seine Website, 4Q.cc, war ziemlich rudimentär: Ein Fakt tauchte auf, dann klickten Benutzer auf eine Registerkarte, um zufällig eine weitere zu generieren. Er postete einen Link auf SomethingAwful und ging zu Bett.

Als er morgens aufwachte, war er überrascht, dass seine verstreute Website über Nacht mit 10.000 Besuchen explodiert war. „Huh“, dachte er. „Vielleicht habe ich hier etwas.“

Sein Gehirn begann darüber nachzudenken, etwas rund um dieses seltsame Phänomen aufzubauen. Er liebte die Witze selbst ... konnte sich aber nicht ganz vorstellen, warum sie eine so große Resonanz beim Publikum hervorriefen.

Er zuckte mit den Schultern und zog weiter aus SomethingAwful, während er gleichzeitig einige seiner eigenen hinzufügte. Sein Generator sammelte ein oder zwei Monate lang weiterhin Aufrufe.

Gerade als das Interesse etwas nachgelassen zu haben schien, veröffentlichte er eine Umfrage, in der er fragte, wer ein guter Mann wäre, um für Vin Diesel einzuspringen. Das Schöne an den meisten Witzen war, dass sie sich nicht speziell auf Diesel bezogen. Er dachte, es wäre ziemlich nahtlos, Versionen seiner Website zu haben, die ausspucken: „Samuel L. Jackson hat Menschen so hart geschlagen, dass ihnen das Blut blutet“ oder „Dick Cheney verwendet Pfefferspray, um sein Fleisch zu würzen.“ Sie alle kreisten um das Grundkonzept des amerikanischen Übermachismo, und zwar auf eine Weise, die es sowohl verspottete als auch schürte.

Er schlug etwa 10 Optionen vor, darunter Cheney und Jackson, und er zählte sogar Paris Hilton mit ein, nur weil es zu dieser Zeit das Spitzenhotel in Paris war. In letzter Minute warf Spector auch eine Einschreibestelle ein. Vielleicht hatten seine Leser einige Ideen?

Sie taten. Sie hatten eine große, bärtige Idee. Als Spector die Ergebnisse sichtete, hoben sich seine Augenbrauen ein wenig. Keine seiner 10 Optionen erreichte einen zweistelligen Wert ... aber es gab einen überraschend eingeschriebenen Kandidaten, der über 50 Stimmen hatte. Bis heute ist sich Spector nicht sicher, ob eine Person Dutzende Male gestimmt hat oder ob Dutzende Menschen für denselben Mann gestimmt haben.

Wie auch immer, Spector hatte einen klaren Sieger für zukünftige „Fakten“ und er konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, als er begann, immer wieder den Namen „Chuck Norris“ einzutippen. Das Internet war nur noch wenige Minuten von einem Roundhouse-Kick entfernt, der es für immer veränderte.

IM ACTION-FILM-BOOM der 1980er-Jahre stand Chuck Norris auf der zweiten Stufe einer Welle von Kampfkunst- und Kampffilmen, die Milliarden an den Kinokassen einbrachten. Arnold Schwarzenegger war an der Spitze, zusammen mit Steven Seagal, Jean-Claude Van Damme und Sylvester Stallone. Mr. Miyagi und Daniel LaRusso gehören wahrscheinlich auch ins Gespräch.

Hinter jedem von ihnen steckte eine Athletik, die viele Sportfans faszinierte, und es ist kein Zufall, dass die UFC 1993 mit dem Organisationsprinzip „Welcher Kampfstil ist der beste?“ gegründet wurde. Die 1980er Jahre hatten den Anstoß gegeben.

Rückblickend war Norris jedoch der einzige wirklich knallharte Kerl im Haufen.

Der gebürtige Carlos Ray Norris diente in der US Air Force und entwickelte ein unglaubliches Arsenal an Kampffähigkeiten. Schließlich erhielt er den schwarzen Gürtel im brasilianischen Jiu-Jitsu, Judo und Tang Soo Do. Tatsächlich ist es eine Tatsache von Chuck Norris, dass er später seine eigene Kampfkunstdisziplin, Chun Kuk Do, gründete. (Er hat die Giraffe jedoch nicht durch einen Aufwärtshaken eines Pferdes erfunden, wie Spector später auf seiner Website behaupten würde.)

In den späten 1960er Jahren lebte Norris in Hollywood und trainierte Prominente in Kampfkünsten, als er einen aufstrebenden Schauspieler namens Bruce Lee traf. Sie wurden Freunde und lieferten sich oft epische Schlachten. Als Lee Norris darum bat, in „Der Weg des Drachen“ die Rolle des Bösewichts zu spielen, war die denkwürdige letzte Kampfszene weitgehend improvisiert, wobei beide Männer aus ihren vielen Sparringssitzungen ein großes Finale herbeiführten – und Norris zum Filmstar führten.

Norris verbrachte die 1970er Jahre mit der Hauptrolle in einigermaßen erfolgreichen Actionfilmen, bevor er 1984 die Hauptrolle in „Missing in Action“ bekam. Es war eine Kriegsgefangenenrettungsphantasie mit klobigen Dialogen und ununterbrochener Gewalt. Mit anderen Worten, genau das, was das Publikum damals wollte. Der Film spielte mit einem Budget von 3 Millionen US-Dollar 52 Millionen US-Dollar ein und bereitete ein Prequel und eine Fortsetzung vor. Norris' Karriere war in vollem Gange.

Aber Mitte der 1990er Jahre schien die Wiederholung seiner Filme – eigentlich aller Kampffilme – das Kinopublikum erschöpft zu haben. Norris nahm einen Job bei „Walker, Texas Ranger“ an, einer kitschigen, aber beliebten Fernsehserie, in der Norris mit einer Dienstmarke Kriminellen mit der Faust ins Gesicht schlägt. Walker lief acht erfolgreiche Jahre lang. Doch als er in den 2000ern Anfang 60 wurde, wurden die Rollen als Arschtritte zu einer Herausforderung – selbst für Chuck Norris, einen Mann, dessen Fahrzeuge angeblich auf Angst basieren.

Gerade als Norris' Star zu verblassen begann, hatte Ben Stiller eine Idee: Was wäre, wenn sich die Höhepunktszene seines nächsten Projekts, „Dodgeball: A True Underdog Story“, um den einzigen Chuck Norris drehen würde? Norris sagte ja, und sein hochgereckter Daumen war schließlich ein charakteristischer Moment im Film. Stillers schurkischer Charakter White Goodman verbringt den Rest des Films damit, „F--- Chuck Norris“ zu sagen, während sein Leben außer Kontrolle gerät.

„Dodgeball“ war einer der Überraschungshits im Sommer 2004 und der ideale gewagte Film für rüpelhafte Teenager wie Spector und die „SomethingAwful“-Menge. Sie waren alle während der „Missing in Action“-Ära, in der Norris beliebt war, im Mutterleib oder in Windeln gewesen, aber sie hatten durch Wiederholungen von „Walker, Texas Ranger“ genug von seiner überragenden merica-Männlichkeit mitbekommen, um zu sagen: „Oh ja, ich weiß.“ dieser Typ“, als er in Dodgeball auftauchte. Eine Wiedergeburt von Norris hatte begonnen.

Rückblickend passte Chuck Norris perfekt zum Facts-Meme-Comedy-Genre. Nicht so offensichtlich wie Vin Diesel oder Samuel L. Jackson ... aber bekannt genug, dass es eine gewisse Überraschung gab, als sein Name auftauchte. Es ist der Unterschied zwischen dem Spielen des Spiels „Erinnern wir uns an ein paar Baseball-Jungs“ mit ein paar Freunden und dem Sagen von Ken Griffey Jr. oder Nolan Ryan im Vergleich zu Mackey Sasser oder Dickie Thon oder „Oil Can“ Boyd. Tiefe Schnitte – aber nicht zu tief – sind lustiger.

Das Norris-Facts-Phänomen entstand genau zu dem Zeitpunkt, als Memes als das auftauchten, was der Internetexperte und Historiker Colin Lankshear „eine neue moderne Alphabetisierung“ nennt. Lankshear ist ein Professor und Forscher aus Neuseeland, der auf der ganzen Welt Vorträge gehalten hat. Er und seine verstorbene Frau Michelle Knobel verfassten in den 2000er Jahren eine Reihe wissenschaftlicher Arbeiten über den Aufstieg von Memes. Sie argumentierten, dass Memes eine wesentliche Form der modernen Kommunikation seien und dass Memes politische Kampagnen beeinflussen, die Art und Weise prägen würden, wie wir über bestimmte Produkte denken, und natürlich jahrzehntelang eine wichtige Rolle im Sportdiskurs spielen würden. Sie argumentierten, dass es in absehbarer Zukunft Gedichte, Belletristik, Sachbücher, akademisches Schreiben, Geschäftsschreiben ... und Memes geben werde.

Lankshear geht sogar so weit zu sagen, dass vielleicht jede Grundschulstunde mit einem Meme beginnen sollte. Er glaubt, dass die Aufforderung an 25 Drittklässler im Jahr 2023, ein Schulbuch aufzuschlagen oder auf ein Smartboard vor der Klasse zu schauen, Kinder zum Scheitern verurteilt. So haben sie es im ersten Kapitel ihres Lebens nicht gelernt. Sie wachsen auf Bildschirmen auf, mit Emojis und Memes sowie GIFs und Fotos mit kurzen Bildunterschriften. Möchten Sie sie in ein Gespräch über den Koreakrieg oder Beowulf verwickeln? Beginnen Sie mit einem Meme und gehen Sie dann zum Lehrbuch über. „Print ist nach wie vor unverzichtbar“, sagt er. „Aber digitaler Unterricht erweitert und übertrifft die Möglichkeiten, die man mit materiellen Texten machen kann.“

Lankshear betrachtet Spectors „Chuck Norris Facts“ als einen der Pioniere, die Memes zum Leben erwecken. Aber wie viele der frühen Mitglieder hatte Spector keine Ahnung von diesem Einfluss, als er in die Erstsemesterwohnung der Brown University zog. Er verließ die Website mit Links zu Fakten über Diesel und Chuck Norris und fügte später Mr. T hinzu, nachdem eine Gruppe von NASA-Systemadministratoren 300 Mr. T-Fakten mitgeteilt hatte, die sie zusammengestellt hatten.

Plötzlich generierte Spectors alberne kleine Laune am Freitagabend 20 Millionen Besuche pro Monat. Er hatte eines der ersten viralen Memes für das Internet erfunden, und wie so vieles im Internet ist es praktisch unmöglich, es zu planen oder zu reproduzieren. Wer hätte Rickrolling vorhersagen können? Arthurs geballte Faust? Das Spider-Man-Meme? Dass das Internet den Namen „Karen“ giftig machen würde?

Von allen Themen im Internet hat sich Sport als vielleicht der fruchtbarste Boden sowohl für die Nutzung von Memes als auch für die Entstehung wilder, unvorhersehbarer Memes erwiesen. Dachten Sie, dass Sie James Hardens Post-Game-Interview immer noch als Seitenblick nutzen würden? Oder Alonzo Mournings zähneknirschendes Kopfschütteln? Der Undertaker sitzt in einem Sarg?

„Jordan zu weinen“ ist das unbestrittene Sport-Meme GOAT … aber die meisten Leute vergessen, dass das Meme drei Jahre nach seinem tatsächlichen Weinen begann. Und dann explodierte es eines Tages, als ein frustrierter Hornets-Fan MJ als GM auf einem einzigen Foto mit der Textzeile „Warum habe ich die Bobcats gekauft?“ anprangerte.

Spector war auf eine erdbebenartige frühe Version des Memes gestoßen. Die Seite erfreute sich immer größerer Beliebtheit und er kam nach seinem ersten Semester von Brown nach Hause, immer noch ein wenig verblüfft über seine eigene Kreation. Er erinnert sich, wie er eines Abends in der Pause im Wohnzimmer seiner Eltern saß, „Lost“ schaute und sich fragte, was sich in der Luke befand, als das Telefon klingelte.

„Ian, das Telefon ist für dich“, schrie seine Mutter.

„Ich schaue mir etwas an“, sagte Spector. „Ich rufe sie zurück.“

Dann sagte sie etwas, das ihn die Luke völlig vergessen ließ. „Ian, geh zum Telefon“, sagte sie. „Es ist die Frau von Chuck Norris.“

SPECTOR und GENA O'KELLEY unterhielten sich an diesem Abend etwa 15 Minuten lang. Sie sagte, dass sie und Chuck auf seine Website aufmerksam geworden seien und daran interessiert seien, ihn kennenzulernen. In diesem ersten Gespräch konnte Spector nicht genau erkennen, was Chuck über die Beliebtheit seiner Fakten dachte. Aber der Ton des Anrufs war freundlich und neugierig, nicht wütend oder überschwänglich.

Sie sagte, dass Chuck eine MMA-Promotion gestartet habe und in ein paar Wochen eine Veranstaltung in Connecticut abhalten werde. Sie wusste, dass Spectors Eltern auf Long Island lebten, also dachte sie, es wäre vielleicht schön, wenn sie sich alle in Chucks Suite treffen könnten.

Zunächst war Spector etwas misstrauisch. Er gibt zu, dass er regelmäßig unter sozialen Ängsten leidet und Bedenken hatte, dass Norris ihn wegen der Website zur Rede stellen könnte. Aber seine Frau war am Telefon recht freundlich gewesen. Wie konnte er es also ablehnen, einen Mann zu treffen, der das gesamte Internet auswendig gelernt hat und Websites durch einfaches Blinzeln aktualisiert?

Ein paar Wochen später befand sich Spector in einem Aufzug in Connecticut auf dem Weg zu einer Casino-Suite. Auf Fotos von diesem Tag sieht er aus wie der absolut letzte Mensch auf der Welt, der ein Meme-Mogul wäre, der Witze über die hypermaskulinen Heldentaten von Chuck Norris macht. Er war nur ein dünner Junge, der gerade erst die High School abgeschlossen hatte. Selbst jetzt sagt er, er sei sich nicht sicher, ob er ein Nerd oder ein Geek sei. „Wahrscheinlich beides“, schlägt er schließlich vor.

Gena öffnete die Tür und begrüßte die Spectors. Es war das schönste Hotelzimmer, das Spector je gesehen hatte, und sie winkte ihn und seinen Vater in den Hauptbereich der Suite. Sie stellte ihn einigen Mitgliedern des Team Norris vor – Spector glaubt, dass es ein oder zwei Anwälte und Norris‘ Manager waren. Und dann sah er Chuck Norris selbst, wie er auf einem Zweiersofa saß.

Norris stand auf und streckte Spector seine rechte Hand entgegen, der nicht glauben konnte, dass er jemandem die Hand schüttelte, der eine Bowlingkugel dribbeln konnte. Ein Teil von Spector lachte innerlich ein wenig und dachte an den Händedruck, der ihm bevorstand, und darüber, ob es ein paar Witze für mich gab, dass Chuck Norris‘ Griff den Urknall oder einen Tsunami oder so etwas verursacht hatte. Am Ende war es nur ein guter, fester Händedruck, der zwar nicht zum Aussterben der Dinosaurier geführt hätte, aber für immer in Spectors Gehirn eingebrannt sein wird.

Norris sah viel jünger aus, als er tatsächlich war (64), aber er war auch Jahrzehnte von dem Mann entfernt, der mit Bruce Lee kämpfte. Aber täuschen Sie sich nicht: Er war immer noch Chuck, der Norris zum Verzweifeln brachte. „Er weiß, wer er ist“, sagt Spector. „Er war nicht so groß, wie man denken würde. Aber er stand immer noch so da, dass er definitiv jeden anderen im Raum hätte töten können.“

Sie hingen etwa eine Stunde lang zusammen. Spector fühlte sich zunächst nervös, aber Gena lenkte den Großteil des Gesprächs sanft. Sie fragte nach ihm und wie er auf die Idee für die Website gekommen sei, und als Spector erzählte, bemerkte er, wie sie und Chuck begonnen hatten, gemeinsam auf der kleinen Couch zu löffeln. „Sie waren da drüben ziemlich verliebt“, sagt Spector.

Das Gespräch war angenehm. Sie würden sicher nicht die besten Freunde werden. Aber es kam nie zu einer Konfrontation. Als Norris sprach, hatte Spector das Gefühl, ein wenig ratlos darüber zu sein, wie er über seine eigenen Fakten denken sollte. Aus ihrem Gespräch an diesem Nachmittag hatte er den Eindruck gewonnen, dass Norris sich über die Fakten größtenteils amüsierte und es genoss, wieder im Rampenlicht zu stehen. Die Leute redeten wieder über Chuck Norris, und es ist schwer, wütend zu sein, wenn man denkt, wenn man auf ein Lego tritt, weint das Lego.

Eine Sache schien Team Norris nicht zu gefallen? Die Fakten gehörten ihnen nicht. „Meine Website bestand nur aus Worten im Internet“, sagt Spector. „Aber sie hatten einen enormen Einfluss und hatten überhaupt keine Kontrolle darüber.“

Gegen Ende des einstündigen Hangouts bat einer von Norris‘ Geschäftsleuten die Spectors, bitte nichts zu unternehmen, um Chuck Norris Facts zu monetarisieren. „Wenn Sie irgendetwas tun, das Einnahmen generiert, dann tun Sie es bitte nicht – oder sprechen Sie zumindest zuerst mit uns“, wurde Spector gesagt.

Als ihre gemeinsame Zeit zu Ende ging, fühlte sich Spector geehrt, wie oft die Norrises ihn nach seinem Leben fragten – sie schienen wirklich an ihm interessiert zu sein. Er glaubt, dass es so einfach gewesen sein könnte. Oder vielleicht waren sie genauso verblüfft darüber, dass ein 18-jähriger Studienanfänger hier saß und über ein Konzept sprach, das das Internet erobert und Norris' Bekanntheit über Nacht stärker gesteigert hatte, als sich ein Team aus Managern und Publizisten hätte ausdenken können.

Eines von Spectors bleibenden Bildern dieses Tages entstand, als er gerade gehen wollte, als die Norrises ihn fragten, was sein Hauptfach an der Brown University sein würde. Spector sagte, er sei sich nicht hundertprozentig sicher, aber er tendiere dazu, Arzt zu werden.

Gena saß von der Kuschelsitzung aufrecht da. „Chuck und ich haben gerade unser Blut analysieren lassen, und ich denke, wir sollten viel mehr über Blut lernen“, sagte sie, während Chuck mitnickte. „Jeder hat Blut. Aber jeder ist anders.“

In seinem Kopf dachte Spector: „Klar, ich werde ihnen sagen, dass sie das gleich angehen sollen.“ Stattdessen sagte er: „Ja, das ist wirklich interessant.“

Wenig später standen Spector und sein Vater auf, um zu gehen. Sie waren eingeladen, bei der MMA-Veranstaltung zu bleiben, und ein Teil von Spector wünschte, er hätte ja gesagt. Aber ehrlich gesagt ist er kein MMA-Typ. Er ist nicht einmal wirklich ein Chuck-Norris-Typ – er ist mit einigen konservativen Ansichten von Norris nicht einverstanden und bereut einige der derberen Witze, die er im Laufe der Jahre veröffentlicht hat. Sagen wir einfach, es gibt mehr als nur ein paar Witze mit R-Rating, die sich damit befassen, wozu Chuck Norris auf einem Zweiersofa fähig ist.

Norris und seine Frau begleiteten sie zur Tür und fragten noch einmal, ob sie bei der MMA-Veranstaltung bleiben wollten. Die Spectors lehnten erneut ab und Chuck Norris streckte noch einmal seine Hand aus. „Er hatte einen festen Händedruck“, sagt Spector. „Nicht, dass er versucht hätte, mich zu verletzen oder so. Aber er hat mir die Hand geschüttelt wie ein Weltmeister im Kampfsport, der viel gesehen und getan hat.“

Das war das letzte Mal, dass er von Norris hörte – bis die Klageunterlagen eintrafen.

ETWA EIN JAHR NACHDEM Chuck Norris Facts explodierte, generierte Spectors Website immer noch Millionen Aufrufe pro Monat. Vin Diesel, jetzt mit hochgekrempelten Ärmeln in der „Fast and Furious“-Fabrik, war zu einer fernen Erinnerung geworden. Es war die ganze Zeit nur Norris.

Tatsächlich begannen Konkurrenten zu entstehen. Die meisten Spätanwender haben Chuck Norris Facts wahrscheinlich nicht einmal auf Spectors Website gesehen; ChuckNorrisFacts.com war mit denselben Basiswitzen und neuen Witzen entstanden, die in die Website eingeflossen sind. Spector fing an, T-Shirts und Poster von Facts zu sehen, aber damit hatte er nichts zu tun. „Ein Teil von mir möchte nicht wissen, wie viele Menschen mit Chuck Norris Facts Geld verdient haben“, sagt Spector.

Aber er ergriff die Chance, ein Chuck Norris Facts-Buch zu schreiben. Patrick Mulligan, damals ein junger Herausgeber von Penguin Books, wandte sich 2006 an Spector und fragte ihn, ob er glaubte, 600 Fakten über Chuck Norris zusammenstellen zu können. Ganz im Sinne von Chuck Norris sagte er ja. Es wäre, als ob seine Website in gedruckter Form zum Leben erweckt würde, komplett mit lustigen Illustrationen. Deshalb sah er es nicht als ein Unterfangen zum Geldverdienen an, wie es mit Chuck und Gena in dieser Suite besprochen wurde. „Es wären gedruckte Wörter aus dem Internet“, sagt Spector noch einmal.

Also begann er, seine Lieblingsfakten über Norris zusammenzustellen und schrieb auch selbst eine Reihe neuer. Spector hat einen schönen Verstand. Er ist so schlau, dass es einschüchternd wirkt, wenn er in ungezwungenen Gesprächen Studien und Experimente zitiert, die kein einzelner Mensch je aus dem Kopf wissen sollte. An einer Stelle erwähnt er das „Büroklammer-Maximierer-Problem“, eine erschreckende philosophische Übung, bei der man sich vorstellen muss, dass KI so programmiert wird, dass sie so viele Büroklammern wie möglich herstellt, bis es unmöglich ist, mehr herzustellen. Im Wesentlichen geht es um die Idee, dass Roboter so programmiert werden könnten, dass sie alle Lebewesen auslöschen und den Planeten ausbluten lassen, um weiterhin eine einzige Mission durchzuführen – in diesem Fall die maximale Produktion von Büroklammern.

Aber er hat auch die Art von Gehirn, das plötzlich dazu übergehen kann, Einzeiler über Ärzte zu verfassen, die unter Chuck Norris' Bart schauen und ... einen anderen Bart entdecken.

Schließlich erkannte er, dass 600 zu ehrgeizig war, weshalb „Die Wahrheit über Chuck Norris“ den Untertitel „400 Fakten über den größten Menschen der Welt“ trägt.

Als er seinen ersten Entwurf des Buches abschloss, begann Spector sich zu fragen, ob er eines Tages Arzt werden wollte oder nicht. Ihm gefielen einige der Kurse in Humanbiologie, die sich am Horizont abzeichneten, nicht, und als er immer wieder darüber nachdachte, was er einmal werden wollte, und schließlich herausfand, dass Chuck Norris einst zwei Steine ​​mit einem Vogel tötete, entschied er Wechsel der Hauptfächer von der Computerbiologie zur kognitiven Neurowissenschaft.

Er begann auf der Website zu erwähnen, dass er einen Buchvertrag abgeschlossen hatte, und einige kleine Medien berichteten, dass dieser bald käme. Das Buch wurde veröffentlicht und etwa eine Woche später traf ein Abmahnungsschreiben ein. Ob Sie es glauben oder nicht, Mulligan sagt, Penguin hat es geliebt. Die Anwälte von Norris sagten, dass sein Konterfei missbraucht werde, um Geld zu verdienen. Mulligan sagt, Penguin habe mit einer möglichen Klage gerechnet und sei zufrieden mit ihrer Fähigkeit, zu argumentieren, dass Parodie nach den amerikanischen Fair-Use-Gesetzen erlaubt sei, was stimmt.

Die Klage verursachte einige rechtliche Probleme, die Zehntausende von Dollar an Anwaltskosten kosten würden. So einigten sich beide Seiten nach einigen Monaten des Vorverfahrens auf eine vertrauliche Einigung. Nachfolgende Exemplare wurden mit dem Vermerk „unerlaubte Parodie“ versehen, um deutlich zu machen, dass Norris nichts mit dem Buch zu tun hatte.

Als Spector nach Details zur Einigung gefragt wird, lehnt er höflich ab. „Ich darf technisch gesehen nicht über die Bedingungen sprechen“, sagt er. „Aber ich kann sagen, dass weder Reichtum geschaffen noch zerstört wurde.“

Doch nach Einreichung der Klage geschah etwas Komisches: Die Buchverkäufe stiegen sprunghaft an, weil die Klage, mit der versucht wurde, Buchverkäufe zu verhindern, für viel Publicity sorgte. „Alle gingen hin und kauften das Buch und es wurde ein Bestseller“, sagt Mulligan lachend.

Das Buch wurde zum Bestseller der New York Times. Das führte zu vier – ja, vier – Nachfolgebüchern von Chuck Norris Facts, darunter eines, in dem Chuck Norris Facts sich mit Mr. T Facts duellierte. Spector trug nie Poster, T-Shirts oder Hüte, obwohl einige Konkurrenten dies taten. Er lacht, als er gefragt wird, wie viel er seiner Meinung nach durch das Facts-Phänomen eingespart hat. „Ich sage Folgendes: Die Erfahrung war unbezahlbar“, sagt er und stöhnt darüber, dass er generisch sein muss. „Der Gesamtwert der Bücher und allem liegt definitiv im gesunden sechsstelligen Bereich.“

Während er jetzt ein paar seiner Bücher durchblättert, zucken ihn einige der Fakten ein wenig zusammen. Er wünscht sich wirklich, er hätte die ganzen Witze über sexuelle Fähigkeiten noch einmal überholt, und er befürchtet auch, dass er eine kleine Rolle bei der Art und Weise gespielt hat, wie eine bestimmte Art toxischer Männlichkeit zurückgekehrt ist. Es ist nicht schwer, sich jemanden vorzustellen, der eine erfolgreiche Andrew Tate Facts-Website startet.

Bei den meisten handelt es sich jedoch lediglich um lustige Ein- oder Zwei-Satz-Witze, die die Tiefen des Humors „männlichster Mann aller Zeiten“ ausloten. Je mehr Zeit Sie mit Chuck Norris Facts und einigen der Bilder verbringen, die von anderen bearbeitet wurden, desto klarer wird Ihnen, dass Spector kurze Inhalte erstellt hat, bevor wir einen Namen dafür hatten. „TikTok ist heute die ultimative Version dessen, was wir damals gemacht haben“, sagt er. „Das, was ich gemacht habe, war viel weniger anspruchsvoll. Es gab weder Algorithmen noch neuronale Netze.“

Es ist schwer zu sagen, dass Spector das Meme offiziell erfunden hat. Aber er war zumindest ein wichtiger früher Influencer. Als 2008 die erste von drei nationalen ROFLCons (Rolling on the Floor Laughing) stattfand, war Spector neben dem ursprünglichen Erfinder von 4chan, Christopher Poole, und dem LOLCats-Unternehmer Ben Huh einer der großen Teilnehmer der Konferenz. Das Wired Magazine hatte eine Serie mit dem Titel „Behind the Memes“, in der Spector vorgestellt wurde.

Spector hatte einen Tisch, an dem er Bücher signieren konnte, und sogar Leute, die kein Buch hatten, kamen vorbei, um um ein Autogramm zu bitten. Spector war ein früher Internet-Rockstar. „Nun, in dem Maße, dass sich ein nerdiger Mensch, der Memes erstellt hat, wie ein Rockstar fühlen kann“, sagt Spector. „Da wusste ich, dass ich etwas Großes geschafft hatte.“

Auch Norris war wieder zu einer Art Rockstar geworden. Er bewegte sich weiterhin auf einem schmalen Grat zwischen dem Schwelgen in seiner wiederbelebten Relevanz und seinem Unbehagen darüber, nicht der Urheber davon zu sein. Als er um einen Kommentar zu dieser Geschichte gebeten wurde, sagte ein PR-Vertreter von Norris, er habe „höflich bestanden“, was wahrscheinlich auch seine Art sei, mit Nierensteinen umzugehen.

Norris hat sich im Laufe der Jahre mehrmals mit der Fakten-Mode auseinandergesetzt und schien nie verärgert oder von den Fakten selbst beunruhigt zu sein. Wie er Spector in dieser Hotelsuite direkt zeigte, schien er immer zögerlicher zu sein, wenn jemand seinen Namen und sein Image nutzte, um Geld zu verdienen, als mit irgendetwas anderem.

Mit der Zeit schien er jedoch zu schätzen, was die Fakten für ihn getan hatten. Norris ging sogar so weit, das, was im Wesentlichen eine Autobiografie ist, zu verpacken und es „Das offizielle Chuck Norris-Faktenbuch: 101 von Chucks Lieblingsfakten und -geschichten“ zu nennen. Jedes Kapitel beginnt mit einem Witz und erzählt dann die Geschichte seines Lebens.

Er ging einmal in „The Best Damn Sports Show Period“ und las die Top 10 der besten Fakten vor, die ihren Höhepunkt fanden in: „Chuck Norris‘ Tränen können Krebs heilen. Schade, dass er nie weint. NIEMALS.“ Während die Gastgeber brüllend lachen und versuchen, den Abschnitt zu beenden, hebt Norris seine rechte Hand, angeblich die einzige Hand, die einen Royal Flush schlagen kann, dieselbe Hand, die Spector ein Jahr zuvor schütteln durfte.

„Jetzt muss ich dir meinen Favoriten verraten“, sagt er.

Die Menge schreit ihre Zustimmung, und Norris sagt: „Sie wollten Chuck Norris‘ Gesicht auf den Mount Rushmore setzen. Aber der Granit war nicht hart genug für seinen Bart.“

Nach seinem Abschluss in kognitiven Neurowissenschaften an der BROWN schrieb Spector weiter an seinen Norris-Büchern, während er eine Reihe von Jobs im technischen Bereich antrat. Seine große Investition, ein Startup, das er größtenteils selbst finanzierte, war eine App, mit der Sie alle Fotos, die Sie machen, sofort ausdrucken und für weniger als 1 US-Dollar per Post versenden können. Tolle Idee. Hat nicht geklappt.

Spector liebt solche Dinge: nützliche Technologie für Menschen. Wie gestaltet man einen Stimmzettel am besten so, dass er die Wähler nicht verwirrt? Welche genaue Größe und welchen Abstand hat ein Getränkehalter im Auto? Spector kann stundenlang über diese Themen reden.

Die meiste Zeit der 2010er Jahre pendelte er zwischen verschiedenen Startups hin und her. Allerdings kam nichts Großes zustande. Er nennt diese „s-- Jahre“, weil er Geld verdiente, sich aber hilflos fühlte. Die Chuck-Norris-Facts-Welle begann abzuebben; Wie so vieles im Internet und in den sozialen Medien kam es und ging. Eine ferne Meme-Erinnerung von vor 10 Minuten.

Im Jahr 2019 beschloss er, als Doktorand ans MIT zu gehen. Er schloss 2021 das einjährige Graduiertenstudienprogramm des MIT mit einem A-Durchschnitt ab und lebt derzeit in Boston und arbeitet bei Makai Labs, das „die beste KI seiner Klasse einsetzt, um reale operative und strategische Herausforderungen in großem Maßstab zu lösen“. " Übersetzung: Spector erforscht und entwickelt KI für eine Reihe verschiedener Menschen in verschiedenen Bereichen.

In den meisten Fällen geht es darum, Wege zu finden, wie Technologie Unternehmen dabei helfen kann, ihre Lieferketten um 5 % zu beschleunigen. Aber er verbringt rund um die Uhr Zeit damit, darüber nachzudenken, wohin sich die KI entwickeln wird und welche Rolle er dabei spielen wird. Er fragt sich oft, ob es eine Technologie gibt, die seine beiden Leidenschaften, KI und Comedy, vereinen könnte.

Sein Leben hat ihn mitten an einer faszinierenden Kreuzung gelandet. Einerseits entwickelte er ein ganzes Humor-Genre, das das Internet eroberte. Andererseits verbringt er seine Arbeitswochen auf dem neuesten Stand der Technik. Diese beiden Dinge – der Humorschöpfer und der Roboterhersteller – scheinen im Widerspruch zueinander zu stehen. Wir sind alle zusammengezuckt, als wir zusahen, wie Elon Musk versucht, lustig zu sein, und wir wollen nicht, dass Bill Burr eine neue App zur Überwachung der Herzfrequenz entwickelt. Spector versucht, beide Bereiche miteinander zu verbinden.

Aber hier sitzt Spector im Bostoner Nordbahnhof, ein ganzes Stück von seinem Wohnhaus entfernt. Er lebt mit seiner Freundin zusammen und arbeitet die meisten Tage von zu Hause aus. Er hat wohlüberlegte Meinungen und teilt diese. Aber er ist ruhig und schüchtern, und die Gegenüberstellung dieses Kerls mit der Person, die der Welt gesagt hat: „Chuck Norris trinkt jeden Morgen eine Kaffeetasse voller Nägel“, ist an sich schon ziemlich lustig.

Er hat tatsächlich eine unerwartete Meinung über die Zukunft der KI, die angesichts seiner Lebenserfahrung nicht so überraschend ist. Er glaubt, dass KI über das gesamte Potenzial der Welt verfügt und dass der Hype, dass Roboter jetzt alles beherrschen, theoretisch denkbar ist. Es ist möglich, dass der Trend der KI weitergeht, dass automatisierte Maschinen Produkte produzieren, die computergesteuerte Gabelstapler auf Lastwagen laden, um sie in fahrerlosen Autos direkt an Ihre Tür zu liefern, die von einem Roboter geöffnet wird, der das Paket unterzeichnet.

Aber er glaubt auch, dass die Möglichkeit besteht, dass KI sehr schnell sehr uncool wird, genauso wie Memes die Welt gegen etwas aufbringen können. Er weist auf einige der anderen Technologien hin, die sich immer weiter entwickelt haben ... und dann im Internet zu LOL wurden, was dazu führte, dass sie im wirklichen Leben zu LOL wurden. Er erwähnt ausdrücklich, wie vielversprechend das Konzept der Kryptowährung grundsätzlich war und wie sich der Hype entwickelte – dann fiel der Tiefpunkt und die Menschen strömten weiter. Es gibt eine lange Reihe von Technologien, die plötzlich zur Pointe werden, und das ist das Ende. Der Segway. AOL. Google Brille. Brombeere. NFTs.

Bei Chuck Norris Facts hat das Internet sie nie wirklich angesprochen. Nur ein Aufstieg und dann ein langsames Verschwinden in der Internetgeschichte. Fast wie ein großartiger Athlet, der nach einer All-Star-Saison Schluss macht. Gegen Ende der jüngsten Erzählung der Geschichte von Chuck Norris in Boston erhält Spector eine Hypothese. Wenn er eine Million Dollar dafür bekommen würde, ein ganzes Jahr auf einer Insel zu verbringen und nur eine einzige Mission zu erfüllen, um etwas so Populäres wie „Chuck Norris Facts“ zu erfinden, könnte er das schaffen?

Er denkt eine Sekunde darüber nach.

„Könnte ich Hilfe haben?“ er fragt.

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„Können wir KI nutzen?“ er fragt.

Ja, es liegt alles auf dem Tisch.

Abschließend kann er nur sagen: „Ich weiß es nicht. Aber ich denke, wir hätten ein paar wirklich gute Ideen gehabt.“ Er wird gefragt, ob er jemals daran gedacht habe, dass KI so programmiert werden könnte, dass sie virale Dinge produziert, und er hält inne. "Vielleicht."

Aber könnte KI jemals den Humor und die Stimmung der Zeit konsequent verstehen, um regelmäßig Dinge zu generieren, die wirklich die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich ziehen? Er beginnt zu lächeln und sagt: „Das ist eine Annahme, die Menschen können.“

Touché. Das ist wahrscheinlich die richtige Antwort: Die KI wird nie vollständig verstehen, was ein großartiges Meme ausmacht und wie man sie in Massenproduktion herstellt ... und der Mensch wird es auch nicht tun. So wie niedriger Druck und starker Regen nicht immer gleichbedeutend mit einem Hurrikan sind, können brillante Köpfe – und etwas Technik zur Unterstützung – nicht planen, einen Zeitgeist zu schaffen.

Auf dem Weg aus dem Nordbahnhof schnappt sich Spector griechisches Essen. Er geht zum Ausgang und hält eine Tüte Essen zum Mitnehmen in der Hand wie jeder andere Mensch, der durch die Korridore schlendert. Niemand dort ahnt, dass eine Internet-Legende und KI-Innovator, ein bisschen Mr. Beast gemischt mit etwas Zuck, unter ihnen ist.

Er spricht über die gemischten Gefühle, die er jetzt gegenüber Chuck Norris Facts hegt. Es liegt wahrscheinlich bei etwa 70-30 positiv-negativ. Er liebte es, sie zu machen. Ich habe es geliebt, ein Buch zu schreiben. Ich mochte Chuck Norris selbst nicht so sehr.

Er kann sich auch mit all den Menschen identifizieren, vom Sportler bis zum Musiker und allem dazwischen, die in jungen Jahren einen Riesenhit hatten und dann sowohl belastet als auch für immer daran hängen geblieben sind. „In vielen Interviews ging es um die Sache, die ich getan habe, nicht darum, wie ich mich dabei gefühlt habe, sondern um die gesamte Erfahrung“, sagt er.

Gegen Ende schiebt Spector seinen Lebensmittelbeutel in die linke Hand und streckt die rechte aus. Wir geben uns die Hand, aber auf beiden Seiten ist es ein nasser Fisch-Händedruck. Es ist kein starker Abschied. Spector zögert einen Moment.

„Lassen Sie mich Ihnen tatsächlich einen echten Händedruck geben“, sagt er und streckt seine rechte Hand aus. In diesem Fall greift er zu und greift zu. Es ist ein fester, halb schmerzhafter Händedruck und es fühlt sich an, als ob Chuck Norris – und sein Bart – stolz wären.